El tranquilizante de la 'droga zombi' hace que los narcóticos ilegales sean más potentes, al tiempo que hace aún más difícil que los adictos a los opioides dejen de fumar, dicen los médicos

Jul 13, 2023

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Travis Eddy no era ajeno al juego de las drogas: el mecánico de 33 años de Long Island había sido adicto a la heroína de forma intermitente durante casi la mitad de su vida.

Pero a fines del año pasado, sin darse cuenta comenzó a fumar crack mezclado con xilazina (el poderoso sedante animal comúnmente conocido por su nombre callejero, “tranq”), y el juego cambió de la noche a la mañana.

Comenzó a alucinar, llagas podridas le cubrían los pies y los brazos y su cuerpo estalló en convulsiones cuando intentaba limpiarse.

“Hubo un cambio en su comportamiento cuando comenzó a usar xilazina: comenzó a volverse loco”, dijo recientemente a The Post su desconsolada madre, Merri Eddy. “No sabía qué era, pero sabía que era algo diferente al fentanilo… Fue muy frustrante porque no podía ayudarlo”.

Los familiares desconsolados no son los únicos que están perdidos. Los profesionales médicos también han estado luchando por responder al nefasto tranquilizante a medida que se abre camino hacia el suministro más amplio de medicamentos, complicando casi todos los aspectos del tratamiento y la recuperación.

"El cuadro clínico se vuelve mucho más diabólico, mucho más difícil de seguir; muchas más cosas pueden salir mal" cuando se trata de tranquilidad, dijo a The Post el Dr. Paolo Coppola, cofundador certificado por la junta de Victory Recovery Partners en Massapequa Park. en una entrevista reciente.

Las sobredosis que involucran xilazina son mucho más difíciles de tratar, dijo Coppola, porque el medicamento milagroso para revertir las sobredosis de opioides, Narcan, no funciona con el sedante.

“Cuando [un adicto] usa una bola rápida de cocaína y heroína, podemos lidiar con eso sin problemas. Se invierte la heroína para que empiecen a respirar de nuevo y se espera a que se acabe la cocaína”, dijo.

"La xilazina no funciona de esa manera", continuó el médico. "Cuando llegan a la sala de emergencias, uno espera que se despierten cuando presionas el Narcan... pero, de repente, no funciona, no se despiertan".

La presencia de Tranq a veces obliga a los médicos a usar diferentes medicamentos para apuntalar la caída de la presión arterial o la caída del ritmo cardíaco del paciente, añadió Coppola.

Muchos consumidores tampoco saben que las drogas que se inyectan, inhalan o fuman contienen xilazina, lo que significa que ni siquiera saben que son adictos a ella hasta que intentan desintoxicarse.

“Pensamos: 'Espera un momento, está tomando suboxone y una dosis suficientemente buena, entonces, ¿por qué sigue irritable y ansioso? ¿Por qué le sube la presión arterial? ¿Por qué tiene convulsiones?'”, dijo Coppola, refiriéndose al medicamento utilizado para tratar la dependencia de narcóticos.

"Si han estado usando xilazina durante suficiente tiempo con su fentanilo, tendrán efectos de abstinencia debido a la xilazina, lo que nos arruina".

A medida que los médicos luchan por ponerse al día, el tranquilizante que pudre la carne y que induce psicosis se está volviendo cada vez más popular y ahora se puede encontrar en la mayoría de las drogas ilegales en el mercado, a menudo junto con el mortal opioide sintético fentanilo, según funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

La xilazina funciona principalmente como un tranquilizante veterinario destinado a noquear a los caballos y al ganado.

Por lo tanto, la fuerza del sedante golpea a los usuarios humanos como un martillazo en la cabeza, dejando a menudo a quienes ingieren heroína o fentanilo tranquilizantes en un estado de semiinconsciencia catatónica.

Esto, junto con la tendencia del tranquilizante a mutilar la piel y dejar lesiones profundas que revuelven el estómago, ha llevado a muchos a llamarlo la "droga zombie".

Incluso cuando algunos estados han endurecido las restricciones, la droga no ha sido considerada una sustancia controlada ni a nivel federal ni en Nueva York, porque nunca estuvo destinada al uso humano.

Eso ha hecho que sea más fácil para los traficantes de drogas, que se dieron cuenta de que el agente cortante barato prolongará el efecto del fentanilo, inundar el mercado con él, dicen los expertos.

"Es por eso que se ha vuelto popular: ahora, la sensación de subidón va de una o dos horas a más o menos cuatro o cinco horas", dijo a The Post el Dr. Steve Salvatore, cofundador y presidente de Victory. "Verás mucha más xilazina".

Las autoridades locales y federales han hecho sonar una alarma similar.

En una entrevista el mes pasado, funcionarios de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos dijeron a The Post que la agencia está empezando a ver a delincuentes enviar kilogramos de polvo tranquilizante al país, algo que nunca antes habían visto.

"Aquí lo están recibiendo en grandes cantidades... y lo estamos viendo con mayor frecuencia", dijo Frank Tarentino, agente especial a cargo de la División de Nueva York de la DEA. “Está muy extendido. Y está empeorando”.

Las estadísticas refuerzan su evidencia anecdótica. La DEA ha descubierto que el 15% de todos los medicamentos probados en su laboratorio regional del noreste incluyen xilazina, según Tarentino. De ellos, el 85% contenía la mezcla brutalmente letal de xilazina y fentanilo.

En la ciudad de Nueva York, que comenzó a realizar pruebas de tranquilización en las muertes por sobredosis de opioides hace dos años, aproximadamente una de cada cinco muertes estuvo relacionada con xilazina, según el Departamento de Salud del estado.

Es probable que la epidemia cause dolores de cabeza a los médicos de las salas de emergencia de todo el país, según los profesionales médicos de Victory, que opera una constelación de centros de rehabilitación en todo Long Island.

Especialmente porque tranq amplifica los efectos de cualquier droga con la que se combine, dijeron.

"Si su droga era X cantidad peligrosa, bueno, ahora es el doble de peligrosa", dijo Salvatore. “No creo que la gente se dé cuenta de eso... Creo que simplemente piensan que obtendrán un mejor colocón. No es que tengan mayores posibilidades de morir”.

Pero quizás la parte más inquietante es cómo la xilazina afecta a los usuarios después de que han decidido dejar de fumar.

A menudo, los médicos recetan medicamentos como suboxone o sublocade para protegerse de los intensos antojos que acompañan a la adicción a los opioides.

Pero la xilazina elude esta defensa farmacéutica, dejando a sus víctimas en un estado de ansiedad e irritabilidad.

"Hace que sea mucho más difícil tratar de dejar a esta persona los opiáceos, hace que sea mucho más difícil de tratar", dijo Coppola. “Y hace que el paciente no confíe en [suboxone]; piensa: 'Oh, suboxone no funciona para mí'. No es verdad. Está funcionando para sus opiáceos, no está funcionando para su xilazina”.

Los ex adictos saben que el fentanilo los hace sentir mejor, señaló Coppola, por lo que podrían salir a la calle durante un ataque de desesperanza y volver a saltar a la madriguera del conejo de la que acaban de salir.

"En lo que a él respecta, sabe que se sentirá mejor si va al mismo distribuidor y compra su fentanilo que contiene xilazina", dijo el médico.

La abstinencia del tranquilizante también puede causar convulsiones potencialmente fatales, lo que afectó a Eddy, el usuario del tranquilizante de Lindenhurst, LI, cuando intentó dejar su hábito.

Es imposible saber si el tranquilizante o alguna otra droga provocó las convulsiones, según su prometida, Irene Swartz. Pero lo asustaron lo suficiente como para querer limpiarse después.

Desafortunadamente, no fue así.

El 23 de febrero, su madre y su prometida encontraron a Eddy muerto en el suelo del dormitorio con una aguja todavía clavada en su vena.

Probablemente fue la heroína la que lo mató, pero no hay duda de que tranq magnificó tanto su adicción como la potencia de las drogas que estaba ingiriendo.

“No hubo mensajes de texto, ni hablar con él, ni gritarle... Sólo había un cuerpo en el suelo”, dijo Swartz. “El amor de mi vida, en la cancha, debido a una droga que decidió usar estaba mezclada con xilazina”.

Su fallecimiento ha dejado un vacío en el corazón de su amada, quien no puede evitar recordar la brillante sonrisa y la naturaleza amorosa de Eddy.

“Le dije varias veces: 'No quiero encontrarte, me matará si te pierdo'”, dijo. “Pero la adicción era tan fuerte… ya no estaba”.